Robert Sarvar เกิดเมื่อวันที่ 31 ตุลาคม 1961 เป็นนักธุรกิจชาวอเมริกัน ผู้ร่วมก่อตั้ง Southwest Value Partners บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ และเจ้าของ Phoenix Suns, Phoenix Mercury และ RCD Mallorca ภารกิจของซาร์เวอร์ในการซื้อทีม NBA เริ่มต้นด้วยการสนทนากับลูต โอลสัน โค้ชบาสเกตบอลของมหาวิทยาลัยแอริโซนา Olson อ้างถึง Sarver ถึง Steve Kerr อดีตผู้เล่นที่ Arizona และทหารผ่านศึก NBA 15 ปีเพื่อช่วยเขาในการซื้อแฟรนไชส์ NBA ในปี พ.ศ. 2547 เขาซื้อ Phoenix Suns ด้วยมูลค่า 401 ล้านเหรียญสหรัฐ
นับตั้งแต่ที่ซื้อทีมมานั้น Robert Sarvar ได้ดูแลการพัฒนาองค์กรมาเป็นจำนวนมาก ในปี 2020 Robert Sarvar และ the Suns ร่วมมือกับ Verizon ในการทำสนามซ้อม 53,000 ตารางฟุตที่เรียกว่า Verizon 5G Performance Center สิ่งอำนวยความสะดวกมูลค่า 45 ล้านดอลลาร์ใช้เทคโนโลยี 5G เพื่อรวมการวิเคราะห์การเคลื่อนไหวโดยใช้คอมพิวเตอร์ในการช่วยการติดตามผู้เล่นและลูกบอลรวมถึงการติดตามการยิง เพื่อให้ข้อมูลที่แม่นยำแก่ผู้เล่นและโค้ช เทคโนโลยีที่ปฏิวัติวงการนี้ถูกใช้โดยทั้ง Phoenix Suns และ WNBA Phoenix Mercury เพื่อก้าวข้ามขีดจำกัดของวิทยาศาสตร์การกีฬา
ในปี 2021 Robert Sarvar และ the Suns ดูแลการปรับปรุงและขยาย Footprint Center มูลค่า 230 ล้านดอลลาร์ (เดิมเรียกว่า Talking Stick Arena) เป็นการปรับปรุงใหม่รวมถึงสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยมากขึ้น ตัวเลือกที่นั่งระดับพรีเมียม บาร์ตามธีม ห้องสวีทใหม่ และพื้นที่ทางสังคมเพิ่มเติม นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางกายภาพในอารีน่าแล้ว ยังมีการยกเครื่องการนำเสนอเกมรวมถึงการปรับปรุงระบบแสงเสียงและระบบวิดีโอ ความทันสมัยยังรวมถึงการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในโครงสร้างพื้นฐานของสนามกีฬาด้วย การสร้างสนามกีฬาที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมที่สุดแห่งหนึ่งของอเมริกาคือกีฬาของอเมริกา
แต่เมื่อไม่นานมานี้ได้มีการเปิดเผยข่าวที่น่าตกใจเป็นอย่างมาก จากการที่อ่านรายงานของ ESPN ที่กล่าวหาว่า Robert Sarver เจ้าของทีมดังอย่าง Phoenix Suns ว่าตัวเขานั้นค่อนข้างที่จะเหยียดเพศและเชื้อชาติ หลังจากรอคอยมาสองสัปดาห์ Baxter Holmes แห่ง ESPN ได้เปิดเผยเรื่องราวที่น่าตกใจเป็นอย่างมาก ซึ่งกล่าวหาว่า Robert Sarver เจ้าของหรือโค้ชของทีม Phoenix Suns เรื่องการเหยียดเชื้อชาติและความเกลียดชังผู้หญิง โฮล์มส์พูดคุยกับคนมากกว่า 70 คน รวมถึงพนักงานของซันส์ทั้งในปัจจุบันและในอดีต เอิร์ล วัตสัน หัวหน้าโค้ชของซันส์ตั้งแต่กลางฤดูกาล 2015-16 จนถึงต้นฤดูกาล 2017-18 ก็พูดถึงผลงานการสืบสวนเรื่องนี้ด้วยเช่นกัน
เรื่องนี้ส่งคลื่นช็อกไปทั่ว Phoenix Suns และวงการเอ็นบีเอทั้งหมด เมื่อมีการสอบสวนในลีกใน Robert Sarvar และ the Suns ในขณะที่ Robert Sarvar และ the Suns ปฏิเสธข้อกล่าวหาทั้งหมด สถานการณ์นี้ทำให้นึกถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับโดนัลด์ สเตอร์ลิง อดีตเจ้าของทีมลอสแองเจลิส คลิปเปอร์ส ผู้ซึ่งถูกบังคับให้ขายทีมหลังจากความคิดเห็นเหยียดผิวของเขาถูกเปิดเผย เรื่องราวของโฮล์มส์เลยมีเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยมากมายเกี่ยวกับ Robert Sarvar หลังจากการสูญเสีย 106-100 ของ Phoenix Suns ต่อ Golden State Warriors เมื่อวันที่ 30 ต.ค. 2016 มีรายงานว่า Robert Sarvar เข้าไปในห้องล็อกเกอร์และกล่าวถึง Draymond Green และการเหยียดผิวทางเชื้อชาติในลมหายใจเดียวกัน
Robert Sarvar ได้กล่าวว่า “รู้ไหม ทำไมเดรย์มอนด์ กรีนวิ่งขึ้นไปบนสนามแล้วพูดออกมาว่า (คำพูดเหยียดเชื้อชาติ)” Robert Sarvar ถาม วัตสันโต้กลับทันที โดยบอก Robert Sarvar ว่าเขาพูดคำนั้นไม่ได้ในฐานะคนขาว จากนั้น Robert Sarvar ก็พูดคำนี้ซ้ำหลายครั้งก่อนที่จะถามวัตสันว่าทำไมเขาถึงพูดไม่ได้เพราะกรีนพูด
การเจาะลึกนี้พยายามที่จะสำรวจปัญหาที่หยั่งรากลึกที่อาจเกิดขึ้นซึ่งปรากฏอยู่ในองค์กรของ Suns นับตั้งแต่ Robert Sarvar เข้ารับตำแหน่งในปี 2004 ผลงานชิ้นนี้มีข้อกล่าวหาอื่น ๆ เกี่ยวกับการเหยียดเชื้อชาติรวมถึงผู้หญิงและการสร้างสภาพแวดล้อมในที่ทำงานที่เป็นพิษแบบนี้
ตัวอย่างเช่น รายงานยังอ้างว่า Robert Sarvar อธิบายการตัดสินใจของเขาในการจ้าง Lindsey Hunter แทน Dan Majerle ตำนานของ Suns ในฐานะหัวหน้าโค้ชของทีมในปี 2013 เพราะ “คำเหล่านี้ (คำพูดเหยียดเชื้อชาติ) ต้องการ (คำพูดเหยียดเชื้อชาติ)” และคนที่สามารถ “พูดได้” คือคนที่เป็นคนของพวกเขา
วัตสันยังได้อ้างถึงตัวอย่างอีกตัวอย่างหนึ่งที่เกี่ยวกับการที่ Robert Sarvar ต่อต้านความหลากหลายภายในองค์กรของเขาจากการสนทนาในปี 2016 มีรายงานว่า Robert Sarvar กล่าวว่าการมีพนักงานที่หลากหลายอาจทำให้ฉันทำเรื่องตกลงกันได้ยากขึ้น
เจมส์ โจนส์ ผู้จัดการทั่วไปของ the Suns คนปัจจุบัน ตอบโต้ Holmes ผ่านทนายความของ Robert Sarvar : “หลายครั้ง ฉันสังเกตว่าเอิร์ลมีพฤติกรรมและใช้ภาษาที่ไม่เป็นมืออาชีพและก้าวร้าวมาก และไม่สอดคล้องกับคติขององค์กรรวมถึงสิ่งที่เราเป็น
เจ้าของร่วมหรือหุ้นส่วนคนอื่น ๆ ของ the Suns เป็นการส่วนตัวยังบอกอีกว่า Holmes ว่าพวกเขารู้สึกอับอายกับการกระทำของ Sarver ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา บางคนในองค์กรยังมองว่าเรื่องราวนี้ได้รับการเผยแพร่เป็นโอกาสในการ “ลงมืออย่างถูกต้อง” ตามที่ Adrian Wojnarowksi และ Holmes แห่ง ESPN รายงานในเรื่องราวติดตามผลในช่วงบ่ายของวันพฤหัสบดีหลังจากบทความเริ่มต้นเผยแพร่
ขณะนี้คำกล่าวอ้างเหล่านี้เผยแพร่สู่สาธารณะและสื่อทั่วโลก มันได้ส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงขององค์กรของ The Suns อย่างร้ายแรง ซึ่งพวกเขาได้ใช้เวลาหลายปีในการพยายามสร้างใหม่ร่วมกับหัวหน้าโค้ช มอนตี้ วิลเลียมส์ และจีเอ็ม โจนส์ แทนที่จะพูดถึงผลงานในสนามของทีมที่สร้างประวัติศาสตร์เมื่อฤดูกาลที่แล้ว ทำให้ NBA Finals หลังจากความแห้งแล้งในรอบ 11 ปี ตอนนี้โฟกัสเปลี่ยนไปที่ Robert Sarvar และการสอบสวนของ NBA
“ข้อกล่าวหาที่มีอยู่ในบทความ ESPN วันนี้เป็นเรื่องร้ายแรงอย่างยิ่งในวงการบาสเก็ตบอล และเราได้สั่งให้สำนักงานกฎหมายของ Wachtell Lipton เริ่มการสอบสวนอย่างครอบคลุม” Mike Bass รองประธานบริหารฝ่ายสื่อสารของ NBA กล่าวในแถลงการณ์ “NBA และ WNBA ยังคงมุ่งมั่นที่จะให้บริการ สถานที่ทำงานที่ให้เกียรติและครอบคลุมสำหรับพนักงานทุกคน เมื่อการสอบสวนเสร็จสิ้น การค้นพบจะเป็นพื้นฐานสำหรับการดำเนินการในทุกลีกจากนี้ไป
เพื่อต่อสู้หรือโต้แย้งกับเรื่องราวของ ESPN กับเจ้าตัวอย่าง Robert Sarvar ได้ว่าจ้างสำนักงานกฎหมายเพื่อต่อสู้กับข้อกล่าวหาทั้งหมดที่ทำให้ตัวเขาเสียเกียรติและชื่อเสียงของตัวเขาและองค์กร ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา (ตั้งแต่คำพูดของเรื่องนี้รั่วไหลออกมาเป็นครั้งแรก) Phoenix Suns ได้พยายามอย่างเต็มที่ที่จะเผยแพร่แถลงการณ์ประชาสัมพันธ์หลายฉบับจาก Suns brass โดยกล่าวว่ารายงานเหล่านี้ไม่ถูกต้องอย่างไม่ต้องสงสัยเลย Robert Sarvar และทนายของเขาปฏิเสธอย่างฉุนเฉียวทุกข้อกล่าวหาที่โฮล์มส์วางเอาไว้ นอกจากนี้ภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการเปิดตัวเรื่องราว Robert Sarvar ได้ออกแถลงการณ์นี้ผ่าน Suns PR:ว่า
“ ผมยังคงตกใจกับการรายงานที่เป็นเรื่องเท็จจาก Baxter Holmes แม้ว่าจะมีหลายอย่างที่ไม่ถูกต้องและทำให้เข้าใจผิดในเรื่องนี้ซึ่งผมแทบจะไม่รู้ว่าจะเริ่มต้นจากตรงไหน ให้ฉผมอธิบายให้ชัดเจน “(คำพูดเหยียดเชื้อชาติ)” ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของคำศัพท์ของผมเลย ผมไม่เคยเรียกใครหรือกลุ่มคนใด ๆ ว่า “(คำพูดเหยียดเชื้อชาติ)” หรืออ้างถึงใครหรือกลุ่มใด ๆ ด้วยคำนั้นด้วยวาจาหรือเป็นลายลักษณ์อักษร ผมไม่ใช้คำนั้น มันน่ารังเกียจ น่าขยะแขยง ดูหมิ่น และต่อต้านทุกสิ่งที่ผมเชื่อ วิธีที่ผมดำเนินชีวิตส่วนตัวและอาชีพของผมทำให้ชัดเจน แทนที่จะรายงานความจริง เรื่องราวของ Baxter Holmes กลับอิงจากการบิดเบือนความจริงจากเอิร์ล วัตสัน อดีตโค้ช hoenix Suns และแหล่งข่าวอื่นๆ ที่ไม่ระบุชื่อ คุณวัตสันสร้างบรรยากาศที่ไม่เป็นมืออาชีพและเป็นพิษในองค์กรของเรา เขาเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่แหล่งที่น่าเชื่อถือ แม้จะได้ยินจากพยานหลังจากพยานที่โต้แย้งเรื่องราวของนายวัตสัน นายโฮล์มส์ก็เพิกเฉยต่อความจริงทั้งหมดที่นี่ ตอนนี้เราอยู่ในฐานะที่พยายามหักล้างสิ่งที่ไม่เกิดขึ้นจริง
“ ณ จุดนี้ผมยินดีที่จะให้ความร่วมมืออย่างเต็มที่กับการสอบสวนของ NBA ที่เป็นกลางซึ่งอาจพิสูจน์ทางออกเดียวของเราในการลบชื่อผมออกจากการกล่าวหาในครั้งนี้รวมถึงชื่อเสียงขององค์กรที่ผมภาคภูมิใจเป็นอย่างมากมาก”
วัตสัน ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้ช่วยโค้ชของทีมโตรอนโต้ แร็พเตอร์ส ก็ออกแถลงการณ์ของตัวเองเช่นกัน หลังจากที่ซาร์เวอร์ตั้งคำถามถึงความน่าเชื่อถือของเขา:
“ผมไม่สนใจที่จะต่อสู้กับความเป็นจริงที่มีมาอย่างต่อเนื่อง แต่ผมต้องการปรบมือให้กับความกล้าหาญของผู้เล่นทุกคน ผู้บริหาร และพนักงาน ในการต่อสู้กับสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษของความไม่อ่อนไหวทางเชื้อชาติหรือไม่แคร์เรื่องของการเหยียดหยามกัน การล่วงละเมิดทางเพศ และการล่วงละเมิดเล็กน้อยด้วยความจริงของพวกเขา บาสเก็ตบอลและ 17 ปีใน NBA ทำให้ผมได้รับสิทธิพิเศษทางการเงินในการพูดความจริง แต่เราไม่สามารถลืมคนที่ต้องนิ่งเงียบเพราะกลัวว่าจะตกงาน แม้ว่าความแข็งแกร่งของเราจะช่วยในความคืบหน้า แต่ก็ยังมีงานอีกมากที่ต้องทำในนามของความเท่าเทียมกัน และผมเชื่อว่าจุดแข็งอย่างหนึ่งของลีกของเราคือความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องเพื่อความยุติธรรม นี่เป็นประสบการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจ เป็นเหตุการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจของผมอย่างสุดซึ้ง และผมไม่เต็มใจที่จะต้องคิดถึงมันทุกวัน แต่ผมจะไม่ลืมการกระทำที่ไม่ให้เกรียติผู้อื่นแบบนี้“
ในการต่อสู้กันไปกันมาระหว่าง อดีตผู้เล่นและเจ้าหน้าที่ของ Suns หลายคนก็ได้ออกมาปกป้อง Robert Sarvar ที่โดดเด่นและออกตัวแรงที่สุดคือ Rex Chapman ของ BasketballNews.com อดีตผู้เล่น Phoenix Suns และทูตของทีมปัจจุบัน อดีต Suns GM และ Steve Kerr หัวหน้าโค้ช Golden State Warriors คนปัจจุบัน และ Lon Babby อดีตผู้บริหาร Suns ได้ออกแถลงการณ์เกี่ยวกับสถานการณ์นี้
Rex Chapman (ผ่าน Twitter): “ผมอ่านบทความเกี่ยวกับ Robert Sarver อยากบอกว่าผมรู้จักโรเบิร์ตมาเกือบยี่สิบปีแล้ว ตั้งแต่เขาซื้อ the Suns เขามีการแข่งขันที่สูงมาก เขาสามารถแข็งแกร่ง แม้แต่เรื่องยากๆในบางครั้ง เขามีเอกลักษณ์เป็นของตัวเอง เขามีความเจ็บปวดเพิ่มขึ้นในฐานะเจ้าของ แต่ Robert Sarver ที่ผมรู้จักไม่ใช่คนเหยียดผิว ผมทำไม่ได้และจะไม่ทนกับมัน คนที่เขาจ้างให้กับ the Suns และ Mercury นั้นในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมามีความหลากหลายในสังคมอย่างน่าอัศจรรย์ ผมจึงไม่เชื่อว่ามันจะเกิดเหตุการณ์แบบนี้ขึ้นอย่างแน่นอน”
Kerr (ให้สัมภาษณ์): “ผมไม่เคยเห็นอะไรที่ชี้ให้เห็นถึงการเหยียดเชื้อชาติหรือผู้หญิง และผมก็แปลกใจมากๆที่ได้ยินข้อกล่าวหาเหล่านั้น เพราะนั่นไม่ใช่คนที่ผมรู้จัก”
Lon Babby (ให้สัมภาษณ์): “Robert Sarvar เป็นคนที่มีความต้องการสูง และในบางครั้ง ผู้จัดการก็ยากที่จะทำงานให้ แต่ผมสามารถบอกคุณได้อย่างมั่นใจว่าเขาไม่ได้เป็นคนที่มีรูปแบบของการเหยียดผิวหรือข้อล่วงละเมิดแบบที่ถูกกล่าวหา หรือการทารุณกรรมสตรีใดๆทั้งนั้น”
James Jones ผู้บริหารแห่งปีของ NBA ประจำปี 2020-2021 ได้ออกแถลงการณ์ผ่าน Suns PR เมื่อสองสัปดาห์ก่อนเกี่ยวกับเรื่องราวที่กำลังจะเกิดขึ้น: “ไม่มีใครพูดถึง Robert Sarver ที่ผมรู้จัก เคารพ และชื่นชอบ มันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้นเลย ไม่มีทางเกิดขึ้นอย่างแน่นอน”
ยังมีข้อกล่าวหาอื่นๆอีกมากมายในเรื่องราวของ Baxter Holmes ที่มีต่อ Robert Sarvar รวมถึงการอ้างว่าเขาแทรกแซงแผนเกมของโค้ชและแสดงความคิดเห็นลามกเกี่ยวกับชีวิตทางเพศของเขาและของผู้เล่น
เรื่องราวจะก้องกังวานไปทั่วทั้งสมาคมอย่างแน่นอน เนื่องจาก NBA ได้เริ่มการสอบสวนอย่างเป็นทางการใน Robert Sarvar and the Suns ในวันพฤหัสบดี ติดตามข่าวสารล่าสุดเกี่ยวกับสถานการณ์ได้ที่นี่ รวมทั้งสามารถอ่านเรื่องราวของ Baxter Holmes ฉบับเต็มได้ที่นี่เช่นกัน
