‘ฉันขุดอาการบาดเจ็บกลั่นแกล้งว่ายน้ำโดยเปล่าประโยชน์’
การปิดสโมสรว่ายน้ำชั้นนำท่ามกลางข้อกล่าวหาเรื่องการกลั่นแกล้งเมื่อต้นปีที่ผ่านมาทำให้เกิดความวุ่นวายในวงการกีฬาที่ยังคงดำเนินต่อไปในปัจจุบัน ขณะที่นักว่ายน้ำกล่าวว่าพวกเขารู้สึกว่าไม่ได้รับบทเรียน หน่วยงานปกครอง Swim England กำลังเผชิญกับคำถามเกี่ยวกับการคุ้มครองสมาชิกเยาวชน
การลากเหรียญที่กลับมาที่ชร็อพเชียร์หลังจากการแข่งขัน Short Course Regionals เมื่อสุดสัปดาห์ที่แล้วนั้นน่าประทับใจ โดยได้ 14 เหรียญทอง 10 เหรียญเงิน และ 8 เหรียญทองแดง เป็นการแข่งขันครั้งแรกของ Ellesmere College Swimming Academy ของฤดูกาล ซึ่งนักว่ายน้ำรุ่นเยาว์เดินทางไปนอตติงแฮมเพื่อแข่งขัน นักว่ายน้ำส่วนใหญ่ที่ฝึกที่โรงเรียนในชนบทของ Shropshire ปัจจุบันสังกัดสโมสรว่ายน้ำ City of Leicester ซึ่งตั้งอยู่ใน East Midlands ซึ่งอยู่ห่างออกไปกว่า 100 ไมล์
สถาบันการศึกษาที่ดำเนินการโดยโรงเรียนได้ผุดขึ้นมาแทนที่ Ellesmere College Titans ซึ่งในเดือนเมษายนปีนี้ Swim England บังคับให้ยุบวงหลังจากมีการสอบสวนอย่างยาวนานเกี่ยวกับการกล่าวอ้างเรื่องการกลั่นแกล้งและการล่วงละเมิดทางอารมณ์หลายครั้ง องค์กรปกครองแห่งชาติของว่ายน้ำตัดสินว่าจะไม่เข้าร่วมกับสโมสรใดๆ ที่จัดขึ้นที่ Ellesmere College ในอนาคต หลายสัปดาห์หลังจากไททันส์ปิด อะคาเดมีก็ตั้งขึ้นโดยหัวหน้าวิทยาลัยและสมาชิกรุ่นเยาว์กว่า 30 คนจากทั้งหมด 45 คนที่สังกัดเมืองเลสเตอร์ พร้อมด้วยโค้ชสามคนของเอลส์เมียร์ ดูเหมือนจะเป็นทางออกที่สมบูรณ์แบบ – ไม่มี “สโมสร” เช่นนี้ที่จะตั้งอยู่ที่โรงเรียนเอกชน แต่นักว่ายน้ำสามารถแข่งขันต่อไปได้แม้ว่าจะเป็นสโมสรที่ตั้งอยู่ในส่วนอื่นของประเทศก็ตาม แต่บางคนที่ออกมากล่าวหาว่ารังแกไททันส์บอกกับบีบีซีว่ารู้สึกว่าการลงโทษที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องนั้นถูก “หลีกเลี่ยง” และไม่มีบทเรียนใดที่ได้รับรู้
Danny Proffitt หนึ่งในสองโค้ชของ Titans ถูกพักงานชั่วคราวเนื่องจากการสอบสวนการกลั่นแกล้ง เป็นหนึ่งในโค้ชคนใหม่ของ City of Leicester ประจำอยู่ที่โรงเรียนแห่งนี้ มันรู้สึกเหมือนโดนตบหน้า เพราะเมื่อคุณถอยหลังไปหนึ่งก้าว ไม่มีอะไรเกิดขึ้นจริงๆ” หญิงวัย 20 ปี กล่าวกับบีบีซี ทุกคนที่ก้าวไปข้างหน้าต้องขุดคุ้ยบาดแผลของตนเองเพื่อสิ่งที่ต้องทำ และมันเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น ไม่มีคลื่นกระแทก – มันเกินกว่าจะปล่อยลมได้ พ่อแม่ของอดีตนักว่ายน้ำที่ถูกกล่าวหาว่ากลั่นแกล้งเช่นกัน กล่าวว่า รู้สึกเหมือนว่าประสบการณ์ของพวกเขาถูก “ปฏิเสธ ฝัง และปัดเป่า” โดย Swim England และวิทยาลัย หลายปีผ่านไป เรายังคงรอให้ผู้ใหญ่ลุกขึ้นมาทำในสิ่งที่ถูกต้อง เด็กๆ ยังไม่เคยได้รับคำขอโทษเลย
การสอบสวนที่ Titans ซึ่งรวมถึงข้อร้องเรียนของนักว่ายน้ำชายและหญิงที่ยืดเยื้อมาหลายปี เป็นข่าวพาดหัวในปี 2021 เมื่อผู้อำนวยการว่ายน้ำ Alan Bircher แชมป์ชาวอังกฤษ 10 สมัยและผู้ชนะเลิศเหรียญเงินชิงแชมป์โลก ถูกพักงานพร้อมกับนาย Proffitt ลักษณะของข้อกล่าวหาถูกเก็บเป็นความลับโดย Swim England แต่เมื่อต้นปีนี้ อดีตนักว่ายน้ำไททันส์ 3 คนบอกกับบีบีซีว่าพวกเขาเผชิญกับระบบการชั่งน้ำหนักสาธารณะที่น่าขายหน้าซึ่งทำให้มีมากกว่า 1 คนที่มีความผิดปกติในการรับประทานอาหาร ถูกบังคับให้ว่ายน้ำแม้จะมีอาการบาดเจ็บและเจ็บป่วย และมีความคิดเห็นที่ไม่เหมาะสมเกิดขึ้นกับพวกเขาจำนวนมากในระหว่างการฝึกซ้อม Mr. Proffitt และ Mr. Bircher ซึ่งถูกสั่งพักงานทำให้เขาไม่สามารถเป็นโค้ชนักว่ายน้ำของทีม GB ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่โตเกียวในปี 2564 ไม่เคยแสดงความคิดเห็นต่อสาธารณะเกี่ยวกับข้อกล่าวหาดังกล่าว มันจุดประกายการถกเถียงในสื่อสังคมออนไลน์ซึ่งทำให้เกิดมุมมองที่ตรงกันข้าม – ข้อกำหนดสำหรับนักว่ายน้ำรุ่นเยาว์ที่มีพรสวรรค์ในการ “แข็งแกร่งขึ้น” สำหรับสิ่งที่มักเป็นสภาพแวดล้อมการแข่งขันที่โหดร้ายในด้านหนึ่ง ในขณะที่คนอื่นๆ ชี้ให้เห็นว่าการทารุณกรรมทางอารมณ์ต่อเด็กเป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ใน กีฬา โรงเรียน หรือที่ทำงาน
Swim England ซึ่งมีสมาชิกมากกว่า 100,000 คนที่อายุต่ำกว่า 18 ปี กำลังเผชิญกับคำถามมากมายเกี่ยวกับทัศนคติในการปกป้องจากผู้ปกครอง โค้ช และแม้แต่บางคนจากภายในองค์กรเอง เข้าใจดีว่าโค้ชหลายคนกำลังจะออกจากการแข่งขัน โดยอ้างว่ามี “ความเป็นพิษ” มากขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งพวกเขารู้สึกไม่ได้รับการสนับสนุนจากพวกเขาในขณะที่พยายามรับมือกับความท้าทายในการฝึกเด็กๆ Sport England กำลังดำเนินการตรวจสอบอย่างเป็นอิสระเกี่ยวกับกระบวนการของ Swim England รวมถึงวิธีการจัดการกับผู้ร้องเรียนหลังจากการสอบสวนของ Titans และการสอบสวนแยกต่างหากเกี่ยวกับความขัดแย้งระหว่างโค้ชและคณะกรรมการของ City of Oxford Swimming Club. นอกจากนี้ องค์กรยังถูกวิจารณ์อย่างหนักจาก Keith Oddy ผู้เชี่ยวชาญด้านการปกป้องเด็กที่เพิ่งจากไป ซึ่งออกจาก Swim England ในช่วงฤดูร้อนหลังจากยื่นรายงานที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ BBC ซึ่งบรรยายภาพความวุ่นวายในองค์กรได้ไม่นาน อดีตเจ้าหน้าที่ตำรวจนครบาลซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านการปกป้องเด็กของ British Equestrian and British Rowing กล่าวว่าพวกเขาล้มเหลวในการจัดการกับประเด็นต่างๆ รวมถึงการถ่ายภาพอนาจารของเด็กในห้องเปลี่ยนเสื้อผ้าอย่างกว้างขวาง
นายออดดี้ซึ่งเป็นประธานในคดีปกป้องหลายร้อยคดีระหว่างดำรงตำแหน่งกล่าวว่า Swim England ดำเนินการวิเคราะห์ Whyte Review ของตนเองอย่างเชื่องช้าในข้อกล่าวหาเรื่องการปฏิบัติมิชอบในกีฬายิมนาสติก ซึ่งจะหลีกเลี่ยงสถานการณ์ที่คล้ายกันที่เกิดขึ้นในการว่ายน้ำ นอกจากนี้ เขายังระบุด้วยว่าภาระงานในทีมปกป้องกลายเป็นเรื่องที่ไม่สามารถจัดการได้หลังจากที่พวกเขาถูกพักงานระหว่างการล็อกดาวน์ไวรัสโคโรนาของอังกฤษ เมื่อสระว่ายน้ำปิด และกล่าวหาผู้บริหารระดับสูงว่าแทรกแซงคดีต่างๆ