โสวรรณ ธิดาอาวา ไม่เคยพบหน้าพ่อแม่ เธอเกิดในช่วงกลางทศวรรษที่ 2000 ถูกพบถูกทิ้งตั้งแต่ยังเป็นทารกบนถนนในกรุงพนมเปญ เมืองหลวงของกัมพูชา เธอถูกพาตัวไปโดยองค์กรพัฒนาเอกชนในท้องถิ่น (NGO) เพื่อเด็กด้อยโอกาส ซึ่งเธอถูกเลี้ยงดูมา “ฉันไม่รู้ว่าแม่ของฉันไปอยู่ที่ไหน” ThidaAva ผู้ซึ่งใช้ชื่อ Ava กล่าว ชีวิตในความดูแลนั้นแออัดและวุ่นวาย แต่ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เธอได้สร้างสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับเด็กผู้หญิงคนอื่นๆ ที่นั่น “เราเป็นเหมือนพี่น้องกันเพราะเราโตมาด้วยกัน… เราอยู่ด้วยกันในกลุ่มเดียวกัน” เธอกล่าว ในช่วงเวลาเล่น เด็กผู้ชายเล่นฟุตบอลและวอลเลย์บอล แต่เด็กผู้หญิงไม่ได้รับการสนับสนุนให้เข้าร่วม”เด็กผู้หญิงได้รับการสนับสนุนให้เต้นรำและศิลปะ” Ava กล่าวแม้จะอยู่ท่ามกลางคนกลุ่มใหญ่มาทั้งชีวิต แต่ Ava ก็รู้เพียงเล็กน้อยนอกเหนือจากกำแพงขององค์กร ทุกอย่างเปลี่ยนไปในปี 2018 เมื่อมีคนเสนอจะพาเธอไปฝึกซ้อมกีฬาที่เธอไม่เคยได้ยินมาก่อน นั่นคือ เกลิคฟุตบอล ที่สโมสรที่มีอายุเพียง 1 ขวบ
ก่อตั้งขึ้นในปี 2560 โดยชาวไอริชสองคน – Conor Wall และ Paddy Campbell Ronan Sheehan ประธานสโมสรกล่าวว่า “มันควรจะเป็นเรื่องบ้าๆ บอๆ ไปกรุงเทพฯ สักครั้งเพื่อชมการแข่งขัน Gaelic” การเดินทางไปกรุงเทพฯ ประสบความสำเร็จและตัดสินใจให้สโมสรดำเนินต่อไป เริ่มต้นด้วย Cairde เขมรประกอบด้วยชาวตะวันตกเกือบทั้งหมด แต่ในปี 2018 สโมสรเริ่มเห็นผู้เล่นกัมพูชาหลั่งไหลเข้ามาฝึกซ้อม เอวาเริ่มเล่นตั้งแต่อายุเพียง 13 ปี ในตอนแรกเธอพบว่ากฎสับสน แต่ในไม่ช้าก็กลายเป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดและกล้าหาญที่สุดคนหนึ่งของทีม
เธอร้ายกาจมาก” ชีแฮนกล่าว “การเข้าปะทะของเธอค่อนข้างหยาบ ฉันเคยมีความสุขมากที่ได้ดูผู้หญิงที่โตแล้วในวัย 20 และ 30 ปีขอให้ผู้ตัดสินปกป้องพวกเธอจากเด็กอายุ 14 ปีอาละวาดคนนี้ “ผู้ตัดสินมักจะมาหาเราและบอกเราเสมอว่าเธอต้องสงบสติอารมณ์ แต่เราไม่สามารถทำให้เธอสงบได้เพราะมันเป็นส่วนสำคัญในเกมของเธอ เธอเล่นได้อย่างเฉียบขาด” ในไม่ช้าผู้เล่นชาวกัมพูชาจำนวนหนึ่งก็กลายเป็นกระแสที่มั่นคงเมื่อคำพูดเริ่มแพร่กระจาย Vat Sreypov เข้าร่วมทีมในปี 2019 เมื่อตอนเป็นเด็ก Sreypov ใฝ่ฝันที่จะเล่นกีฬาเหมือนกับเด็กผู้ชายในหมู่บ้านของเธอ แต่ไม่เคยได้รับโอกาส“ฉันไม่ได้รับอนุญาตให้เล่นฟุตบอลเพราะพี่ชายของฉันบอกว่ามันไม่เหมาะสำหรับผู้หญิง” Sreypov เล่า “ผู้หญิงส่วนใหญ่ไม่ได้รับการสนับสนุนให้เล่นฟุตบอลในกัมพูชา มีบรรทัดฐานมากมายเกี่ยวกับผู้หญิงและการปฏิบัติตน – มีคำสั่งห้ามคุณเดินเร็ว และไม่ควรให้ใครได้ยินเมื่อคุณเดิน” Cairde Khem สูดอากาศบริสุทธิ์ให้เธอ
ทีมชายยังดึงดูดผู้มีความสามารถในท้องถิ่นรายใหม่ รวมถึง ทัช ภานุช ภานุชเกิดในปี พ.ศ. 2543 ใกล้กับสตึงเมียนเจย แหล่งทิ้งขยะที่ฉาวโฉ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ในเขตชานเมืองของเมืองหลวง พ่อแม่ของเขาต้องดิ้นรนเพื่อหาเลี้ยงปากเลี้ยงท้อง ภานุชถูกส่งไปยังองค์กรพัฒนาเอกชนในท้องถิ่น ซึ่งเขาสามารถเข้าถึงการศึกษาและการกีฬาได้ เขาพัฒนาความหลงใหลในกีฬาและในช่วงวัยรุ่นของเขาได้รู้จักกับกฎกติกาฟุตบอลของออสเตรเลีย ด้วยเหตุนี้เขาจึงพบฟุตบอลภาษาเกลิก ซึ่งเป็นแนวทางร่วมกันสำหรับหลายๆ คนในทีม และตกหลุมรัก “ความสวยงามคือมันทำให้ผมตื่นสมองเวลาเล่น เพราะมันเป็นกฎผสมกัน” เขากล่าว โดยวาดเส้นขนานกับกฎกติกาฟุตบอลและฟุตบอลของออสเตรเลียในไม่ช้า ประมาณ 90% ของตำแหน่ง Cairde เขมรเป็นชาวกัมพูชา สิ่งนี้ตรงกันข้ามกับทีมฟุตบอลเกลิกส่วนใหญ่ในเอเชียซึ่งมีชาวไอริชเป็นส่วนใหญ่หรือทั้งหมด “ผมลงไปฝึกซ้อมในคืนวันจันทร์ และคุณสามารถมีผู้เล่นกัมพูชาเกือบ 45-50 คนอยู่ที่นั่น” ชีแฮน ซึ่งทำงานเป็นครูสอนภาษาอังกฤษในกรุงพนมเปญเป็นเวลาแปดปีกล่าว “ฉันเดินเข้าไปในนั้นและรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่นักเรียนภาษาหรืออะไรทำนองนั้น พวกเขาอยู่ที่นั่นเพื่อเตะบอลรอบสนาม – เป็นสิ่งที่พี่ชายและน้องสาวของฉันและพ่อของฉันเติบโตในไอร์แลนด์” มันเปิดออกต่อหน้าต่อตาคุณที่นี่ มันยังทำให้ฉันทึ่งจริงๆ
ใช้เวลาไม่นานสำหรับ Cairde เขมรในการเริ่มสร้างกระแสในภูมิภาคนี้ ในปี 2019 ผู้ชายชนะทั้ง Asian Gaelic Games และ South Asian Gaelic Games ในประเภทจูเนียร์ ในขณะที่ผู้หญิงเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของทัวร์นาเมนต์หลัง ปีที่แล้ว ทั้งสองทีมซึ่งมีผู้เล่นชาวกัมพูชามากกว่าเพื่อนร่วมทีมเก่าชาวไอริชของพวกเขาอย่างง่ายดาย ต่างคว้ารองชนะเลิศในการแข่งขันกีฬา Asian Gaelic Games 2022 ที่กรุงกัวลาลัมเปอร์ ประเทศมาเลเซีย ฝ่ายหญิงสร้างความไม่พอใจให้กับทีมที่แข็งแกร่งของไทยในรอบรองชนะเลิศ โดยทำประตูได้ในเสี้ยววินาทีสุดท้าย “ผู้ตัดสินเป่านกหวีด ฉันทรุดตัวลงนั่งคุกเข่าและเริ่มส่งเสียงร้องคร่ำครวญ” ชีแฮนกล่าว “ผมไม่เคยรู้สึกแบบนั้นเลยในสนามใดๆ”หลังจากการแสดงเหล่านั้น Cairde Khem ได้รับเชิญให้เข้าร่วม GAA World Games ที่เมือง Derry ประเทศไอร์แลนด์เหนือในเดือนกรกฎาคม สโมสรกำลังระดมทุนสำหรับการเดินทาง “มันเหมือนกับการไปเล่นฟุตบอลโลกในอังกฤษ” ภานุชซึ่งมักจะดูการแข่งขันฟุตบอลเกลิคของไอริชบน YouTube กล่าว “เราจะพบกับผู้คนที่แท้จริงในกีฬา Gaelic ได้รับประสบการณ์ที่แท้จริง – พูดคุยกับตำนานและซุปเปอร์สตาร์ในกีฬานี้ ฟุตบอล Gaelic ของ Lionel Messi ฉันแทบรอไม่ไหวที่จะพูดคุยและเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับกีฬาและต้นกำเนิดของมัน
ภานุชกล่าวว่า Gaelic football เปิดโอกาสให้หลาย ๆ ทีมได้เดินทางไปทั่วโลกในรูปแบบที่ไม่เคยเป็นไปได้มาก่อน “พวกเขาได้รับประสบการณ์ตลอดชีวิต – บางคนไม่สามารถไปต่างประเทศได้“พวกเขาคงไม่มีโอกาสไปประเทศไทย มาเลเซีย หรือเวียดนาม” ภานุชกล่าว นับประสาอะไรกับไอร์แลนด์ภานุชเพิ่งจบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยและกำลัง ทำงานด้านการพัฒนาธุรกิจที่รีสอร์ทกีฬาในประเทศไทย เขาให้เครดิต Cairde Kham ที่ช่วยเปิดโลกทัศน์ของเขาให้กว้างขึ้น”แม้แต่ผม ผมก็ไม่เคยคิดที่จะไปต่างประเทศหรือทำเงินเลย” เขากล่าว “แต่มันสอนให้เราออกไปและ เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับโลก นี่คือสิ่งที่กีฬานี้สอนเรา
แม้จะถูกกีดกันไม่ให้เล่นฟุตบอลตั้งแต่ยังเป็นเด็ก แต่ Sreypov กล่าวว่าครอบครัวของเธอรู้สึกประทับใจกับความสำเร็จของเธอในกีฬาประเภท Gaelic “กับพ่อแม่ชาวกัมพูชา ถ้าเด็กสามารถเดินทางไปต่างประเทศได้ พวกเขาคงภูมิใจแล้ว พวกเขาไม่พูดอะไรเกี่ยวกับฉันเล่นฟุตบอลอีกต่อไป” เธอกล่าว พร้อมเสริมว่าเธอได้แนะนำเกมนี้ให้แฟนของเธอฟัง Ava เป็นผู้ทำประตูสูงสุดในทัวร์นาเมนต์เป็นประจำ และตั้งตารอโอกาสที่จะได้เล่นในบ้านของฟุตบอล Gaelic ในช่วงปลายปีนี้ แต่กีฬานี้ให้เธอมากกว่ารางวัลในสนาม “ส่วนที่ดีคือการพบปะผู้คนใหม่ๆ ข้างนอก” เธอกล่าว “มันทำให้ฉันรู้สึกผ่อนคลายและเบาขึ้นทำให้ฉันรู้สึกเหงาน้อยลง